CLÉS DE LECTURE : L’INTÉRIEUR ET L’EXTÉRIEUR CHEZ BASQUIAT
L’art de Basquiat est originaire de la rue et des graffiti de son époque SAMO© à la fin des années soixante dix. Il s’agissait essentiellement d’inscriptions poétiques et de symboles. Il intervenait donc à l’extérieur en laissant sa trace sur les murs de New York.
Il a ensuite dès 1981 réintégré son art graphique à l’intérieur, dans les galeries et musées tout en restant à l’extérieur : ses premières oeuvres ont été réalisées sur des matériaux de récupération trouvés dans la rue et en conservant son style de grapheur dans ses premières oeuvres qui reproduisaient les murs de la ville et évoquaient l’environnement urbain.
CADILLAC MOON 1981
Dès le début on trouve aussi dans son art la représentation de l’intérieur anatomique des corps, inspirée par la lecture assidue du traité d’anatomie de Gray offert par sa mère quand il était petit.
Sa vision procède comme des rayons X en montrant l’intérieur des crânes par exemple :
SKULL 1981
Ce va et vient entre extérieur et intérieur parcourt tout l’oeuvre de Basquiat. Le monde extérieur comme ses démons intérieurs ne lui laisse pas de répit et ses addictions lui permettent de se réfugier dans un intérieur plus « supportable ». Par ailleurs sa position extérieure d’artiste noir isolé dans un marché de l’art résolument blanc l’a fortement marginalisé en le conscientisant. Il l’a abondamment traité dans ses oeuvres. Citons Slave Auction 1982, Defacement 1983 et El Gran Espectaculo (The Nile) 1983.
Ce qu’on a appelé le « monologue intérieur » de Basquiat (le fameux « stream of consciousness » de Joyce) est une succession poétique de signifiants, mots, symboles et inscriptions parfois rayées ou effacées qui sonnent comme un morceau de hip-hop ou de rap précoce.
Cet aspect de son oeuvre disparait progressivement dans la dernière période de sa production, après 1985, ses toiles sont moins sophistiquées et son dialogue intérieur devient inaudible. Les superpositions de couches de peinture héritées du « pentimento » classique (technique du « repentir ») disparaissent au profit d’à-plats simples comme dans Glassnose de 1987 :
GLASSNOSE 1987
Son art change brutalement après la collaboration avec Andy Warhol qui l’a littéralement « cannibalisé » : en effet les ajouts graphiques de Basquiat sur la centaine de sérigraphies de Warhol en 1984/1985 relèvent plus de graffiti que d’oeuvre picturale, ce qui peut expliquer le succès limité de leur exposition commune. Basquiat qui était depuis trois ans un artiste reconnu semble avoir régressé à ses propres yeux en position d’apprenti de la Factory, le royaume de Warhol, où il est marginalisé, rejeté à l’extérieur.
Collaboration Basquiat/Warhol ARM & HAMMER 1984
Basquiat s’est ensuite fâché avec Warhol mais ne s’est pas remis du décès de son ami en 1987 qui l’a aspiré à l’intérieur de lui-même comme un vortex. Il s’est alors fermé définitivement au monde extérieur.
Sa consommation de drogue a augmenté et sa production artistique a chuté. Il est décédé d’une overdose de speedball (mélange d’héroïne et cocaïne) le 12 août 1988.
On aurait dit qu’il n’entendait plus le monde extérieur et que désormais il ne relayait plus que ses propres voix intérieures. Il dira d’ailleurs peu de temps avant sa mort en 1988 qu’il avait l’intention de cesser de peindre pour se consacrer à l’écriture. Ses dernières oeuvres comme Riding with Death (1988) relèvent plus comme Glassnose du dessinateur de bande dessinée que de l’immense artiste novateur qu’il avait été de 1981 à 1984.
Stéphane CZYBA, novembre 2023.
Bibliographie : Jean-Michel Basquiat and the Quest for a New Semiotic Machine de John David Ebert.
