"BLUE RIBBON SERIES"

 

« Blue Ribbon Series » de BASQUIAT

Le Princeton University Art Museum vient d’ouvrir, le 4 octobre 2026, une exposition entièrement consacrée aux Blue Ribbon Paintings. Il s'agit d'un ensemble de 11 peintures réalisées en 1984, généralement désignées Blue Ribbon I à Blue Ribbon XI. Je n’en ai retrouvé que 9.

« Blue Ribbon » est l'une des séries les plus intellectuellement complexes de Basquiat.

Le titre vient notamment de la présence répétée du logo et de la capsule de Pabst Blue Ribbon, la célèbre bière américaine.

Mais « Blue Ribbon » possède également une autre résonance : le Blue Riband était une distinction attribuée au navire ayant réalisé la traversée transatlantique la plus rapide. On sait ce que la traversée de l’Atlantique représente dans la mémoire collective afro-américaine.

En 1984, Basquiat s'intéresse énormément à la sérigraphie et aux procédés de reproduction.

La sérigraphie lui permet de prendre la même image et de la déplacer, la répéter, la recouvrir, la détruire ou la transformer.

Le Basquiat de 1981-82 donne souvent l'impression de :

peindre / écrire / gratter / effacer / recommencer.

Dans les Blue Ribbon, (1984) il devient beaucoup plus conscient de la possibilité de : produire / reproduire / déplacer / copier / superposer / recombiner.

La peinture devient presque un système d’édition. C'est une évolution considérable.

BASQUIAT & les Amérindiens

 BASQUIAT & LES AMÉRINDIENS (L’Amérique avant l’Amérique.)

Chez BASQUIAT, la représentation des Indiens d’Amérique / peuples autochtones est moins fréquente et moins évidente que ses références à l’Afrique, à l’Égypte, ou au monde afro-américain. Mais elle s’inscrit dans une réflexion importante sur l’histoire coloniale, la violence, l’effacement des peuples et les rapports de domination raciale.

1. L’Indien comme figure de l’Amérique avant la conquête

Basquiat s’intéresse régulièrement à l’histoire américaine construite autour de la violence et de la domination.

Dans ce contexte, la figure de l’Indien peut fonctionner comme une représentation de l’Amérique originelle, confrontée à l'arrivée des Européens et à la disparition progressive des cultures autochtones.

Cela rejoint un fondamental chez Basquiat : peindre des personnages ou des groupes que l'histoire officielle a marginalisés.

2. Une représentation liée à la violence

Chez Basquiat, les figures historiques ne sont généralement pas traitées comme de simples illustrations documentaires. Elles sont associées à des mots, des signes, des chiffres, des armes, des crânes ou des corps fragmentés.

La figure de l'Autochtone peut donc être comprise dans son intérêt pour :

la conquête, la guerre, le racisme, l’exploitation, la destruction des populations, l'effacement culturel, la domination exercée par les puissants.

Chaos, urgence et spontanéité

 

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Esthétique du désordre contrôlé, énergie presque enfantine et sentiment d’urgence, de cri visuel

Le chaos : Ses œuvres donnent souvent une impression de désordre avec des mots, des symboles, des dessins anatomiques, des couronnes, des chiffres et des couleurs superposés. Ce chaos est cependant organisé : il reflète la complexité de la société, les inégalités, le racisme, l'histoire et la culture urbaine.

L'urgence : Basquiat peignait rapidement, comme s'il devait capturer une idée avant qu'elle ne disparaisse. Son geste est vif, énergique et parfois brutal. Cette rapidité traduit une nécessité d'exprimer immédiatement ses pensées, ses émotions et ses critiques sociales.

La spontanéité : Son style conserve volontairement un aspect brut. Il laisse visibles les repentirs, les ratures, les coups de pinceau et les mots barrés. Cette apparente improvisation renforce l'authenticité de son travail et rappelle ses débuts dans le graffiti, où l'expression directe primait sur la recherche de perfection.

En réunissant ces trois dimensions, Basquiat crée une peinture à la fois instinctive et réfléchie. L'énergie visuelle de ses œuvres traduit une expression libre, tandis que leurs références historiques, culturelles et politiques leur donnent une profondeur qui dépasse l'impression de désordre initial.

BASQUIAT EN ACTION

 

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BASQUIAT PEINT - MONTAGE & MUSIQUE ORIGINALE « Morituri» ©️CZYBA 1993.

L'attitude de Jean-Michel Basquiat lorsqu'il peignait a souvent été décrite comme extrêmement physique, spontanée et concentrée.

Quelques caractéristiques fréquemment observées dans les photographies, vidéos et témoignages :

1. Engagement corporel total : Basquiat ne peignait pas seulement avec le poignet ou le bras. Son corps entier semblait participer au geste. Il se déplaçait rapidement autour de la toile, se penchait, reculait puis revenait vers l'œuvre.
2. Concentration intense : Malgré l'apparence parfois chaotique de ses tableaux, les observateurs rapportaient des périodes de forte absorption mentale. Son regard passait constamment d'une zone à l'autre de la composition, comme s'il construisait plusieurs idées simultanément.
3. Rapport non conventionnel à l'espace : Il peignait souvent sur de grandes surfaces posées au mur, au sol ou sur des objets récupérés. Cette liberté de position influençait sa posture, souvent asymétrique et dynamique.
4. Présence simultanée de confiance et de recherche : Son attitude corporelle dégage souvent une assurance dans l'exécution du geste, mais aussi une forme d'exploration permanente, comme s'il découvrait l'œuvre en même temps qu'il la produisait.

SELF PORTRAITS

 

LES AUTO-PORTRAITS

Les autoportraits chez Jean-Michel Basquiat ne sont jamais des “portraits” au sens classique. Ce sont des radiographies mentales : il s’y représente comme une énergie, un corps traversé par l’histoire, la violence, la célébrité et l’identité noire dans l’Amérique des années 80.

Affirmation de soi : il se donne sa propre “couronne” (motif récurrent) et de son identité noire affirmée dans un monde artistique dominé par les blancs

Basquiat se définit aussi par le regard de l’autre (et du système) dans une fabrication consciente de son propre mythe.

Ses auto-portraits sont émotionnels plutôt que physiques, ils traduisent une violence intérieure, une pression de la montée fulgurante. Le visage devient alors un champ de bataille.

Les dessins montrent que son obsession du visage était quotidienne, presque compulsive ainsi qu’une auto-analyse permanente et parfois une vraie peur de disparition.

Chez lui, le visage n’est jamais stable. Il se transforme sans cesse en : masque, crâne, roi, spectre, enfant, icône et victime.

C’est peut-être pour ça que ses autoportraits semblent encore contemporains : ils ne montrent pas une identité fixe, mais une identité en lutte.

SAINTS & MARTYRS

 

SAINTS & MARTYRS, UNE THÉOLOGIE DU RÉEL

Chez Jean-Michel Basquiat, les figures de saints et de martyrs ne sont jamais religieuses au sens traditionnel. Elles sont plutôt urbaines, politiques, raciales, et profondément liées à l’histoire noire et à la violence du monde contemporain.

Basquiat invente ses propres saints.Ils ne viennent pas de l’Église, mais de la rue, du sport, du jazz. Le martyr est un saint que la société a détruit mais qui a survécu.

Il couronne ses figures (avec sa fameuse couronne à trois pointes) → acte de canonisation. Ses triptyques rappellent les rétablissement les religieux.

Il sacralise des héros noirs souvent oubliés : boxeurs, musiciens, anonymes. Il transforme des figures marginalisées en icônes sacrées contemporaines.

👉 Exemple clé : Charles the First en référence à Charlie Parker « Bird »
Une sorte de saint laïc du jazz, entre hommage et élévation.

Chez lui, être “saint”, c’est survivre, créer et exister dans un monde hostile.

Basquiat mélange deux traditions, l’imagerie chrétienne (martyr, sacrifice, élévation) et l’imagerie scientifique (os, organes, dissections.) Le corps devient à la fois relique sacrée et objet d’étude violent.

LA SÉRIE DE MODÈNE

 

La première exposition personnelle de Basquiat se tient en 1981 à la Galleria d’Arte Emilio Mazzoli à Modène, à l’époque encore sous le pseudonyme SAMO© qu’il inscrivait à la bombe aérosol sur les wagons et les parois du métro new-yorkais.

Basquiat est invité l’année suivante par le galeriste italien Emilio Mazzoli à travailler dans sa galerie de Modène. Attiré par des toiles vierges aux dimensions exceptionnelles laissées par d’autres artistes avant lui, il les utilise pour ses propres tableaux. Il produit ainsi un groupe d’œuvres de chacune plus de deux mètres sur quatre, plus grandes et différentes de tout ce qu’il avait peint jusque là. En apposant l’indication « Modena » et sa signature au dos des toiles, il les désigne comme un groupe d’œuvres cohérent.

En une semaine, il produit huit grandes toiles destinées à une exposition. Basquiat déclare alors : « Ils ont organisé les choses de telle manière que je doive produire huit tableaux en une semaine », et il compare son travail dans l’entrepôt à « une usine, une usine malsaine. J’ai détesté. »

Ensuite, des désaccords opposent les galeristes Annina Nosei, qui représente Basquiat à New York depuis fin 1981, et Emilio Mazzoli, entraînant l’abandon du projet d’exposition à Modène. Au final, Mazzoli règle Basquiat pour les œuvres produites et l’artiste retourne à New York. Les toiles sont vendues à plusieurs personnes et dispersées.

Elles ont été réunies en 2023 à la Fondation Beyeler de Bâle. Ce sont aujourd’hui parmi les oeuvres les plus belles et les plus chères de BASQUIAT.

Quelques exemples de l'influence de Léonard de Vinci dans la représentation anatomique chez Basquiat. Diaporama musical.

 

ARGENT, CÉLÉBRITÉ & ALIÉNATION CHEZ BASQUIAT

 

Jean-Michel Basquiat entretenait une relation complexe avec les marchands d’art, un aspect central de sa vie et de son héritage.

En 1981, l'écrivain et critique d'art René Ricard a publié l'article The Radiant Child dans Artforum, ce qui a catapulté Basquiat au centre de l'attention du monde de l'art.

Basquiat a vendu des œuvres à des prix astronomiques pour son époque, devenant l’un des jeunes artistes les mieux payés de son temps. Il a malheureusement dépensé le plus clair de son argent dans les drogues.

Ce succès commercial a aussi contribué à son isolement. Il exprimait souvent son inconfort face à la marchandisation de son art, le sentiment qu’il perdait le contrôle de son propre travail dans un marché qui valorisait davantage les profits que la vision artistique. Il se sentait écartelé entre succès, exploitation et perte d’identité.

Basquiat a souvent dénoncé le racisme latent dans le monde de l'art. En tant qu’artiste noir dans un univers majoritairement blanc, il était à la fois fétichisé et marginalisé. Il sentait que certaines personnes ne voyaient pas au-delà de son image d’"enfant prodige noir", reléguant ses œuvres à un exotisme plutôt qu’à un véritable génie artistique. Il a dit : "I’m not a black artist, I’m an artist. »

Il s’est identifié dans des figures noires célèbres du sport et de la musique comme Charlie Parker, Hank Aaron qu’il percevait comme des martyrs victimes de leur aliénation, dévorés comme lui par le système.