Au musée d’art d’Orlando, le FBI vient de saisir 25 œuvres de Basquiat dont l'authenticité était mise en doute. Elles ornaient les cimaises de l'établissement depuis le 12 février dans le cadre de l'exposition « Heroes & Monsters : Jean-Michel Basquiat, The Venice Collection, Thaddeus Mumford, Jr. »
L’enquête qui a mené le FBI à saisir les 25 tableaux porte sur leur provenance et leur authenticité, jugées plus que douteuses par les autorités et certains experts. Selon le directeur du musée, Aaron De Groft, Basquiat aurait réalisé ces œuvres en 1982 avant de les vendre en 1985 au scénariste de télévision Thad Mumford (1951-2018) pour 5 000 dollars (4 700 euros), en espèces. Elles auraient ensuite sommeillé dans un entrepôt jusqu’en 2012, date à laquelle William Force et Lee Mangin, un chasseur de trésors et son bailleur de fonds, auraient acquis les œuvres aux enchères pour 15 000 dollars (environ 14 200 euros), un prix largement en-dessous de la valeur des tableaux de la main de l’artiste.
Malgré les arguments invoqués par le musée d’Orlando, plusieurs spécialistes et anciens proches de Basquiat réfutent leur authenticité, à l’instar de John Seed, l’assistant du peintre, ainsi que le célèbre marchand d’art Larry Gagosian, chez qui Basquiat résidait en 1985. D’autres experts ont de sérieux doutes concernant la typographie utilisée dans certaines œuvres, toutes peintes sur des plaques en carton. Sur le carton utilisé dans plusieurs peintures figurait un logo FedEx qui, selon les experts, n’a été créé qu’en 1994, soit six ans après la mort de Basquiat. Tout cela a donc mis la puce à l’oreille à la police fédérale américaine, qui a évoqué des « tentatives de vente des peintures en utilisant une fausse provenance », précise un communiqué.
